Distilleries artisanales de l’Ontario

Marty Van Vliet et Mark Anderson, deux grands amateurs de cocktails, aiment découvrir les meilleurs bars d’hôtels du monde, une passion qui s’est transformée en véritable carrière. M. Van Vilet affirme que le privilège de pouvoir déguster des boissons dans de hauts lieux tels que le Ritz Paris et le Savoy à Londres « lui a ouvert les yeux sur le fait que tous les spiritueux ne sont pas sur un même pied d’égalité. » Son associé et lui ont donc décidé de fonder leur propre entreprise, la Elora Distilling Company.

Selon lui, les petites distilleries comme la sienne « produisent de petits lots, ce qui leur permet de porter une attention particulière à la confection de chaque spiritueux, de manière à obtenir les saveurs les plus riches et les plus authentiques possible à base d’ingrédients naturels. Leur gamme primée comprend le Gin Great Expectations, élaboré à partir de céréales d’ici et d’aromates locaux, comme le sumac et la bardane; le Rhum noir épicé, infusé avec de la vanille, de la cannelle et de la muscade râpées à la main; la Crème de Cassis au cassis cultivé localement; et le Limoncello, fait à base de citrons zestés à la main. 

Selon ce grand connaisseur, bien que ces spiritueux soient faits sur mesure pour préparer des cocktails de classe mondiale dans le confort de votre foyer, ils peuvent aussi être dégustés rafraîchis ou sur glace afin d’en apprécier pleinement le goût unique et authentique.

La Whitewater Distilling Company est née d’un amour pour l’eau, d’un respect du savoir-faire et d’une curiosité insatiable. Fondée par l’équipe derrière Whitewater Brewing Co., la distillerie poursuit la mission de la brasserie depuis ses débuts le long de la rivière des Outaouais : « Nous confectionnons des boissons réfléchies et bien conçues qui évoquent nos origines et notre mode de vie », explique Christopher Thompson, le fondateur. Pour cette entreprise, la durabilité est un véritable fil conducteur, des bouteilles en verre entièrement recyclables à son soutien à l’initiative environnementale 1% for the Planet, en passant par son partenariat avec Veritree.

Cette vision s’est concrétisée pour la première fois en 2020 avec le lancement du Gin Paper Boat, qui tire son nom des bateaux en papier que beaucoup d’entre nous ont pliés lorsqu’ils étaient enfants. Distillé en petites quantités à partir de 12 aromates sélectionnés avec soin, ce gin est épicé, terreux, légèrement doux et très polyvalent : on peut le savourer autant dans un Martini classique que dans des cocktails modernes et colorés.

À l’automne 2023, la Whitewater Distilling Company a lancé le Whisky artisanal Broken Paddle, une expression typiquement canadienne élaborée exclusivement à partir d’ingrédients canadiens, à savoir du seigle de l’Ontario, du single malt canadien et du maïs canadien. Selon M. Thompson, « c’est un spiritueux moelleux, expressif et facile d’approche » qui se déguste tout aussi bien pur qu’en cocktail. Il brillera de mille feux dans divers classiques, comme le sour au whisky à l’érable, un véritable hommage à la culture canadienne.

À la Stratford-Fox Run Distillery, tout le monde est « passionné par la confection de spiritueux d’exception et n’hésite pas à repousser les limites afin d’obtenir le meilleur goût possible ». 

Pour le maître distillateur Adam Brierley, repousser les limites est synonyme d’explorer de nouveaux horizons. Inspiré par le fait qu’Ottawa n’avait pas encore de distillerie, il a entrepris de créer « des saveurs locales dont on peut être très fier ». La distillerie propose notamment un whisky fait à partir de céréales de la vallée de l’Outaouais et vieilli en fût de chêne canadien. Toutefois, ce qui l’a fait connaître tant à l’échelle régionale que nationale, et même à la télévision nationale, c’est sa Liqueur herbacée Monk’s Secret SFR.

En raison de la pénurie de chartreuse – cette liqueur française difficile à obtenir, élaborée par des moines selon une recette secrète –, la Stratford-Fox Run Distillery a relevé le défi de la fabriquer elle-même. Après 18 cuvées d’essai et 18 mois d’expérimentation, la distillerie a perfectionné sa propre recette secrète, qui est aujourd’hui servie dans certains restaurants étoilés Michelin. « Je recommande toujours de l’essayer pure pour en apprécier pleinement le goût avant de l’intégrer à un cocktail », ajoute-t-il. Indispensable à divers cocktails tels que le New Standard ou le Last Word, cette liqueur peut aussi être « ajoutée dans un chocolat chaud », selon la coutume locale si, à l’instar de ce distillateur, « vous avez un petit côté aventureux ».

Le maître distillateur Mike Heisz a fondé la distillerie Junction 56 dans l’optique de confectionner des spiritueux de petite cuvée « à partir d’ingrédients naturels et locaux » tout en misant sur « l’originalité ». La distillerie est située à Stratford, un véritable carrefour d’artisanat et de créativité. 

Dans le cadre de ses activités, Junction 56 s’appuie sur ses liens étroits avec la communauté, non seulement avec les agriculteurs, mais aussi avec les entreprises locales, comme le chocolatier et le torréfacteur de la ville. « Même notre nom », qui fait référence au lieu et à l’année où le premier train est arrivé en ville « tire son inspiration à l’échelle locale et a été choisi par le public », explique-t-il. Cette approche inusitée s’étend aussi à sa gamme de produits : « Nous ne regardons jamais un autre produit en nous disant que nous devrions en produire un nous aussi. » C’est ainsi que la distillerie a créé le Gin violet à partir de petits fruits sauvages et de fleurs de pois bleu, à contre-courant de la tendance rose. Le Gin aromatisé à la framboise noire est une autre interprétation unique, inspirée par un don généreux d’un agriculteur local.

Dans tous les cas, les céréales utilisées proviennent de la ferme du cousin de M. Heisz et sont moulues sur place. Le résultat? Des spiritueux moelleux et savoureux, parfaits en cocktail. La distillerie offre également le Whisky canadien, « qui est lui aussi unique en ce qu’il est excellent sur glace et délicieux tel quel ».