De part et d'autre des sommets

Les vinificateurs innovants comme Sebastián Labbé de la maison Santa Rita ne se lassent pas de sonder les moindres recoins de leurs terres pour créer de nouvelles expressions. Ces recherches peuvent concerner une nouvelle région, un seul vignoble ou même une seule parcelle, mais elles sont le moteur d’une identité vinicole florissante et en constante évolution. La gamme Tiny Blocks de la maison Calcu est tirée de 166 microparcelles différentes situées dans la chaîne côtière de Marchigüe, dans la vallée de Colchagua, au Chili. Les plantations de chaque cépage sont soigneusement sélectionnées pour permettre aux raisins d’exploiter les différentes expositions et altitudes et la géologie complexe du vignoble, de manière à maximiser leur potentiel.

Le développement durable est devenu un aspect essentiel de la viniculture moderne. Une approche durable dans le vignoble englobe la gestion des sols, la lutte contre les parasites et les mauvaises herbes, l’utilisation d’engrais et autres produits chimiques, l’utilisation responsable de l’eau et l’effet social. En Amérique du Sud, 2010 a été une année importante : le code de durabilité du Chili a été mis en oeuvre et l’Argentine a créé sa commission de développement durable des vineries argentines. Mais de nombreux domaines vinicoles avaient déjà pris les devants. La maison argentine Alpamanta fondée en 2005 a été certifiée biologique et biodynamique par Demeter dès le premier jour. L’emblématique domaine chilien Montes pratique quant à lui la lutte intégrée contre les parasites et les maladies depuis 2000.

Dre Laura Catena a accompli de nombreuses réalisations au cours de sa longue carrière, mais le rôle qu’elle a joué dans l’énorme succès international du malbec argentin est sans doute l’une des plus importantes. Au début des années 1980, son célèbre père, Nicolás, pionnier du vin fin en Argentine, avait une nette préférence pour le cabernet sauvignon, mais les efforts déterminés de Laura l’ont convaincu du potentiel du malbec, ce qui a marqué un point tournant dans l’histoire. 

La maison Zuccardi est l’un des producteurs les plus connus et les plus importants d’Argentine, et Laura Principiano a largement contribué à son succès. Outre son rôle de vinificatrice, elle dirige le laboratoire de recherche et de développement de la maison et a joué un rôle déterminant dans la définition du style caractéristique de Zuccardi.

Viviana Navarrete, spécialiste des climats froids, est la vinificatrice en chef de Viña Leyda depuis 2007. Parmi ses récentes réalisations, elle a été nommée vinificatrice de l’année 2020 par Tim Atkin et meilleure vinificatrice de l’année 2022 par le magazine Descorchados. Mais c’est son projet de durabilité sociale, Tayú, qui a le plus d’impact. Lancé en 2018, ce projet spécial de pinot noir est le premier programme de collaboration en matière de vin et de propriété viticole avec les peuples indigènes du Chili, les Mapuches.

Susana Balbo a été la première vinificatrice d’Argentine après avoir obtenu son diplôme d’oenologie en 1981. Elle a commencé sa carrière à la vinerie Michel Torino à Cafayate, dans la région de Salta, où elle a contribué à développer le torrontés et à en faire le cépage blanc emblématique de l’Argentine.

A diversité des sols et des conditions de culture du Chili permet de produire des vins de carmenère dans une grande palette de styles. Lorsqu’elle est cultivée dans les régions côtières, cette variété peut engendrer des vins structurés, épicés et frais, mais à l’intérieur du pays, dans des conditions plus chaudes, elle donne des vins corsés et opulents aux riches nuances de fruits noirs. Lorsqu’il provient de vignes cultivées dans les contreforts des Andes, le carmenère donne des vins savoureux, fumés, complexes et attrayants. Criolla est un terme générique désignant une grande famille de raisins que l’on trouve dans toute l’Amérique du Sud, notamment le torrontés d’Argentine et le país du Chili. Le criolla grande est un cépage noir que l’on trouve principalement dans la région de Mendoza, où plus de 60 variétés différentes de ce raisin sont plantées. Il donne des vins rouges plus légers qui ont été comparés aux gamays et aux pinots noirs.

Le cabernet sauvignon chilien a une longue et riche histoire. Toujours très polyvalent à table, il se distingue par ses nuances de cassis, de terre, de fines herbes et de menthe portées par de fines notes minérales. Le Chili compte certaines des plus anciennes vignes franches de pied préphylloxériques du monde. Celles du vignoble Manso de Miguel Torres, par exemple, ont plus de 118 ans. Les vignobles de haute altitude de la vallée d’Uco, en Argentine, engendrent des chardonnays racés, intensément savoureux et dynamiques, et bon nombre des meilleurs exemples (ainsi que leur prix) attirent le regard des amateurs de vins de Bourgogne. Le pinot noir se porte très bien dans les régions côtières chiliennes influencées par l’océan, et des endroits comme la vallée de Leyda apportent les niveaux élevés d’acidité nécessaires à la création de vins mousseux vraiment magnifiques, comme le Mousseux Pinot Noir Brut Rosé Undurraga.

Installée en Argentine depuis 2009, Amanda Barnes s’est imposée comme l’une des principales voix du vin sudaméricain. Son livre South America Wine Guide : The Definitive Guide to Wine in Argentina, Chile, Uruguay, Brazil, Bolivia & Peru, publié en 2021, a reçu le prix John Avery et le prix Gourmand, ce dernier pour le meilleur livre international sur le vin, en plus d’être consacré meilleur premier livre sur les boissons de l’année par Fortnum & Mason.

« Depuis une dizaine d’années, nous voyons de plus en plus de femmes occuper des postes de vinificatrices, de techniciennes ou d’agronomes, explique-t-elle. Le plafond de verre a été brisé par des gens comme Susana Balbo en Argentine et María Luz Marin au Chili [...]. Les femmes sont de plus en plus acceptées et respectées dans l’industrie. Autrefois, c’était un club masculin; ce n’est plus le cas aujourd’hui. »