Avec leurs millénaires combinés d’histoire vinicole et une affinité commune pour les cépages indigènes et internationaux, il n’est pas étonnant que l’Autriche, la Croatie, la Hongrie et la Slovénie soient sur le radar des œnophiles du monde entier.
Au cœur de l’Europe, entourés de titans de la viniculture, se trouvent des endroits ayant leur propre tradition vinicole riche et influente. Ces destinations, où des vignobles plantés au milieu de panoramas à couper le souffle produisent des trésors enchanteurs à partir souvent de cépages aux noms exotiques, raviront l’œnophile curieux et enthousiaste.
Le patrimoine vinicole de la Croatie remonte à plus de 2 000 ans. L’essor moderne de cette région connue comme étant la « nouvelle Toscane » est porté par des cépages indigènes, comme le malvazia et le teran, ainsi que par des variétés internationales comme le merlot et le cabernet. La Croatie est bénie par un climat surtout méditerranéen qui lui offre annuellement près de 2 500 heures d’ensoleillement, tempéré par les brises fraîches soufflant depuis les Alpes.
L’Autriche, l’une des plus anciennes nations vinicoles d’Europe, est surtout connue pour son vin blanc classique : le grüner veltliner. Son climat continental frais est également propice à la culture du riesling, du müller-thurgau (welschriesling) et du weisser burgunder, ainsi que des cépages noirs blaufränkisch, St-Laurent, pinot noir et zweigelt.
La Hongrie est réputée pour son vin doux apte au vieillissement, le tokaji aszú, mais les producteurs hongrois élaborent un large éventail de styles de vins, notamment des blancs secs à partir de pinot grigio, de grüner veltliner (zöld veltelini) et d’irsai olivér, ainsi que des rouges riches et épicés comme l’emblématique egri bikavér (le sang de taureau d’Eger), des assemblages bordelais et des pinots noirs.
Les petites exploitations familiales indépendantes et expérimentales de la Slovénie sont à l’origine d’une gamme passionnante de styles et d’expressions de vins. Travaillant avec des levures naturelles, adoptant des pratiques uniques de vieillissement en fût et misant sur la viniculture durable, biologique et biodynamique, la Slovénie propose des vins mousseux électrisants et des vins blancs secs comme le rebula, le furmint, le muscat jaune, le sauvignon blanc, le chardonnay et le pinot grigio. Parmi ses variétés de vins rouges indigènes, on retrouve le blue franconian, le refosk et le žametna, et les cépages pinot noir, merlot et cabernet se plaisent aussi beaucoup dans cette région.